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客家起源

客家作為漢族的一個民系，其起源存在多種說法，主要的有客家中原說和客家土著說。

客家中原說認為客家主體構成為來自中原的移民
客家土著說則認為「客家共同體，是南遷漢人與閩粵贛三角地區的古越族移民混化以後產生的共同體，其主體是生活在這片土地上的古越族人民，而不是少數流落於這一地區的中原人」。
一般認為，客家民系是南遷漢族人在唐末至明中葉聚集于閩、粵、贛連結地區，經過與當地?族、瑤族等土著居民融合而成的，具有有別于漢族其他民系的獨特的方言、文化和特性的一個漢族民系。它以漢人為主體，同時包合經融合有客化的?瑤等少數民族。客家民系是以漢人為主體的，其文化的主要特徵及表現出繼承中原漢族文化，所以應肯定為漢族的一個支系。但是這支民系不是純漢族血統，其文化也不是純中原漢文化，所以作為一個群體，其成員就應該包含相互融合，享有共同文化特徵的不同民族的成員。因此，「客家」的說法是作為一個漢族民系的稱謂，並非是一個種族的概念，而是文化的概念。

客家人的遷徙

五次中原遷徙說
有關客家人的遷徙，1930年代的客學大師羅香林為代表的研究學者認為，客屬民系自晉朝以來，一共經歷了五次大規模的遷徙，並在這五次遷徙過程中繁衍發展而來。這五次大遷徙的大致過程是：

第一次在兩晉時期，大批中原人舉族南遷至長江流域；
第二次始於唐代，大批北方漢民為躲避安史之亂，遷往相對安寧的贛閩粵地區，成為 第一批客家先民；
第三次在兩宋時期，北方民族入侵，一批批漢民遷往贛閩粵地區，與當地?、瑤等少數民族逐漸交融，最終形成客家民系；
第四次是清朝末年，贛南由於滿族統治者的蹂躪以及瘟疫發生，人口銳減，加之閩西和粵東人口膨脹，清政府通令沿海居民向內地擠壓，一部分客家人又回遷贛南，另有一部分遷往四川；
第五次在近代，不少客家人從粵東閩西一帶遷往沿海，有的則移居海外。

客家名稱的由來

「客家」一名出於清代的一次大規模械鬥，是由當時相對的「廣府民系」等南方民系冠予客家的，本來帶有貶義，有些客家人也欣然受之,但部分並不喜歡這個名詞,在台灣的部分客家人以廣東祖先來和福建人區分。

另有一說，指「客家」的本意應該是古代生活在南方的?族舊名「山客」、「木客」。而後漢族移民在跟?族人相處融合的過程中，借用了「客」這個說法，自稱「客家」。但現在說的「客家」則是指客家民系、是客家人的簡稱。這裡的「客」同樣包含了?族人「山為主，故我為客」的意思。目前?族人一樣喜歡自稱「山客」。

但是，有學者認為，「客」不是簡單的相對「主」而言的外來者，和廣府系、福佬系這些同為中原南遷的漢族民系不同，從歷史的現象看，漢族南方各民系的形成時間都比客家民系早，基本都在同一個行政區域之內（有的也只有部分外延），而客家民系形成時間較遲，而且不在同一個行政區域內，是在三省的連結地區。還有一個特別的現象是這方連結地區，原本的土著或稱主人，除了古代的越族之外，有「山客」、「木客」、「?客」。他們大多也是「外來人」。這些「客」和後來的「漢客」混居一地，長期融合，孕育出一種獨具個性的語言、文化特徵